Découvrir la Charente-Maritime
Si comme moi, vos samedis soirs étaient rythmés par Fort Boyard quand vous étiez enfant, vous vous souvenez peut-être de son générique de fin. Alors que la célèbre musique commence, l’équipe de l’émission fait au revoir de la main à l’hélicoptère où la caméra est embarquée, avant que ne s’enchainent une série de plans de la Charente-Maritime vue du ciel, la côte sauvage, des phares, des petits villages typiques, ou encore des carrelets, ces cabanes de bord de mer sur pilotis.
En visitant la Cha-Ma (pour les intimes) pour la première fois, on a cette étrange impression de déjà-vu, de mélanger la découverte et le familier. Mais pour autant, ce département français mérite que l’on prenne le temps de le visiter, que l’on explore lentement mais sûrement ses criques, ses petits ports de pêche, ses villages ainsi que ses chemins de grande randonnée. La littérature et les guides au sujet des plus lieux de Charente-Maritime les plus touristiques que sont La Rochelle ou l’Île de Ré étant déjà assez fournis, je me concentrerai plutôt sur les chemins et les petits villages côtiers, avant de m’intéresser à ceux qui sont davantage dans les terres.
Saint-Palais-sur-Mer, photo prise au Fujifilm X-T3, 55-200mm à 55mm, f3.5, 1/2500.
La côte
La côte charentaise est parsemée de belles randonnées, allant des plus courtes d’une ou deux heures, aux plus longues qui prennent plusieurs jours, ainsi que de villages typiques. Par souci de clarté, les villages de la côte seront décrits du Sud vers le Nord en venant de Bordeaux.
Talmont-sur-Gironde
Certainement l’un des villages les plus emblématiques de Charente-Maritime, celui-ci est réservé aux piétons et situé à l’embouchure de la Garonne. Il regorge de petits cafés, restaurants et boutiques d’artisanat, mais c’est en flânant dans ses rues que l’on apprécie le plus Talmont, ses façades de pierres aux volets colorés, l’église Sainte-Radegonde et son vieux cimetière surplombant la Garonne, ainsi que ses carrelets.
PRO TIP : si vous souhaitez avoir une vue imprenable sur le village, longez la côte par la gauche du parking quand vous avez le fleuve en face de vous. Vous accéderez après 5 ou 10 minutes de côte relativement douce à une petite falaise d’où vous pourrez admirer non seulement une série de carrelets, mais aussi photographier le village surplombant la Garonne dans son ensemble. Par ailleurs, pour peu que vous possédiez un drone, il est possible de le faire voler à l’extérieur du village à 100m de haut et d’avoir ainsi une vue imprenable sur celui-ci. À noter également qu’en été le village peut être pris d’assaut par les touristes et qu’il est plutôt conseiller de s’y rendre dès le matin.
Banc de Dau
À partir de Talmont, vous pouvez randonner ou rouler à vélo ou en voiture en longeant la côte à 2,7 km au Nord-Ouest pour aller admirer le point de vue qu’elle offre. Vous y trouverez également d’autres carrelets, disposés en demi-cercle.
Meschers-sur-Gironde
En longeant la côte depuis le Banc de Dau, vous tomberez directement sur les falaises de Meschers, connues pour ses grottes. Certaines d’entre elles se visitent et vous pourrez y découvrir des habitations troglodytes. À voir impérativement !
Randonnée sur la Pointe de Suzac
Si vous souhaitez vous évader en pleine nature pour une demi-journée, n’hésitez pas à faire la courte randonnée de la pointe de Suzac, accessible en voiture depuis le parking de l’Estuaire à Saint-Georges-de-Didonne. Cette boucle de six kilomètres vous fera d’abord longer la côte, découvrir les ruines de bunkers allemands datant de la seconde Guerre Mondiale, puis les fameux carrelets charentais avant de vous enfoncer dans la forêt de Suzac et de revenir au parking. Vous pourrez également vous arrêter à mi-chemin sur la plage de Meschers, pique-niquer voire vous baigner si le temps est clément. Avec son faible dénivelé, cette randonnée facile convient à toute la famille. Rendez-vous ici pour plus d’informations. Sachez qu’à l’heure où j’écris ces lignes, en juillet 2020, il est possible de faire voler son drone à 60m d’altitude sur la Pointe de Suzac.
Randonnée au départ de Royan
Si vous préférez la nature à la ville mais que vous vous trouvez à Royan, il est tout à fait possible de profiter des beautés de la côte, que ce soit pour quelques heures, la journée, ou même plusieurs jours ! Le GR4, long de 119km, part justement de Royan et longe la côte jusqu’à Marennes, avant de s’enfoncer dans les terres pour rejoindre la belle ville de Saintes. Petite confession : je n’ai fait que quelques tronçons de ce chemin de grande randonnée, mais que vous aimiez les courtes balades ou les treks de plusieurs jours, vous aurez régulièrement une vue sublime à apprécier. En effet, le chemin qui longe la mer à Royan, Saint-Palais-sur-Mer, les Pierrières, et le Platin sont parsemés de carrelets et de belles villas.
La plage de Nauzan, à environ 4km du départ de Royan constitue une escale des plus agréables, où il vous sera possible de vous arrêter vous désaltérer, notamment au bar l’Arrosoir. En continuant votre route, vous passerez par Le Concié, avant d’admirer le Puits de l’Auture, une formation rocheuse ressemblant à un pont sous laquelle s’engouffrent les vagues avant de rejaillir de l’autre côté.
Tout au long de cette randonnée, vous pourrez également observer de loin le phare de Cordouan, qui se trouve sur une ile dans l’estuaire de la Garonne et qui peut tout à fait se visiter du printemps aux vacances de la Toussaint.
Plage de la Grande Côte
En poursuivant votre chemin, vous atteindrez la plage de la Grande Côte. Celle-ci est immense et parsemée de blockhaus. Si certains sont ensablés—signe du recul des terres, car ceux-ci étaient autrefois situés sur les hauteurs—d’autres peuvent être explorés. Quoi qu’il en soit, ces vestiges peuvent participer à créer des photos de paysages minimalistes originales. La plupart d’entre eux sont recouverts de street art, un moyen comme un autre pour les générations de passer à autre chose et de se réapproprier le territoire. Par ailleurs, il est possible d’avoir une vue imprenable de ces constructions et de l’ensemble de la plage en drone, car vous pourrez en 2020 survoler ces lieux à 150m de haut (avant janvier 2021, quand l’altitude maximum passera alors à 120m). Si vous passez par la Grande Côte en suivant le GR4, celui-ci s’enfonce ensuite dans la forêt des Combots, afin de varier encore un peu plus les paysages traversés.
L’Île d’Oléron
Contrairement à l’Île de Ré, l’accès en voiture à l’Île d’Oléron est gratuit. Vous y trouverez un certain nombre de recoins à découvrir, que ce soit la ville de Château-d’Oléron, le phare de Chassiron et de nombreuses plages. Château d’Oléron vaut certainement le coup d’oeil, mais privilégiez une visite en fin de journée pour éviter l’afflux touristique si vous vous y rendez en haute saison. Cela fera également ressortir encore davantage les couleurs des carrelets et des bâtiments du port. La citadelle offre également une vue imprenable sur la baie et si vous montez en haut des remparts, vous pourrez même observer de loin le fameux Fort Boyard.
Tout au nord de l’île se trouve le phare rayé noir et blanc de Chassiron. Si son ascension est payante, celle ci vaut absolument le coup (et le coût) car vous pourrez bénéficier d’une vue à 360 degrés sur les jardins à la française aux alentours mais aussi sur le sud de l’île de Ré. Cependant, personnes souffrant du vertige, s’abstenir, notamment car le sommet du phare peut être particulièrement venteux. Sachez par ailleurs que les abords du phare sont également “drone-friendly” et que vous pourrez ainsi y prendre de belles photos.
Enfin, si vous souhaitez profiter des plages de l’Île d’Oléron, elles sont dans l’ensemble superbes, avec une mention particulière pour celles à l’ouest de l’île, et notamment la plage des Bonnes.
Dans les Terres
La côte charentaise est riche en pépites, qu’il s’agisse de petits villages typiques ou de beautés naturelles, mais l’intérieur des terres n’est pas en reste, et chacun·e pourra y trouver son compte, que vous veniez pour la nature, la culture, l’histoire ou l’architecture.
Mornac-sur-Seudre
Pris d’assaut l’été, ce village n’en est pas moins incontournable, et vous pourrez y apprécier ses petites rues typiques, son église, ses cafés, ses glaces artisanales (notamment au restaurant Au Fil de l’Eau, sur le port), sa librairie de livres d’occasion (la Bouquinerie La Fab qui Lit) et même son food truck (le Camion Brousse). Vous pourrez également profiter de la nature, que ce soit en randonnant jusqu’à la Seudre ou en y allant en kayak. Ceux-ci sont à louer directement au port. Il est également possible de prendre des photos des marais au drone jusqu’à 100m d’altitude pour prises des vues plus originales.
Saintes
Point d’arrivée du GR4 après 119 km de marche, Saintes est la deuxième commune la plus peuplée de “Cha-Ma” avec ses 25 000 habitants. Néanmoins elle donne l’impression d’être plus petite que Royan, qui n’est “que” la quatrième ville du département en terme de population, car avec ses bâtiments anciens, cette ville deux fois millénaire a des allures de grand village. De part et d’autre de la Charente, la rivière qui la traverse, vous pourrez découvrir tour à tour son amphithéâtre romain, son arc de triomphe, l’une de ses nombreuses églises, ou encore son ancien couvent. Si vous préférez les activités plus sportives et découvrir la ville sous un autre point de vue, il est également possible de descendre la rivière en kayak.
Nota bene
Cet article relève du domaine du “work in progress” et sera agrémenté d’autres lieux et tuyaux au fur et à mesure que je les découvrirai. Mais je suis curieux : y a-t’il des lieux de “Cha-Ma” que vous avez particulièrement appréciés et qui sont absents de cette liste ? N’hésitez pas à me le dire dans les commentaires !
Pour ce qui est du matériel photo utilisé pendant ce voyage, celui-ci changera cependant probablement peu. Les zooms permettent une plus grande adaptabilité en photos de voyage, même si cela implique un sac à dos plus lourd. Ainsi, vous trouverez ci-dessous l’ensemble des outils que j’ai utilisés pour obtenir les photos que vous avez vues dans cet article.
1. Téléobjectif zoom Fujifilm 55-200mm f3.5-4.8.
2. Filtre à densité neutre (ND) variable Power Aperture, ND32-2000. Parfait pour les longues expositions.
3. Objectif ultra grand angle Samyang 12mm f2.
4. Filtres Freewell ND et polarisant pour drone Parrot Anafi.
5. Drone Parrot Anafi.
6. Appareil photo Fujifilm X-T3.
7. Télécommande Parrot Anafi.
8. Objectif Zoom Fujifilm 18-55mm f2.8-4.
9. Trépied Peak Design Travel Tripod en fibre de carbone.